Op woensdagavond 4 december werd de nieuwe gemeenteraad geïnstalleerd in een overvolle raadszaal, op basis van de verkiezingen van 13 oktober. Dahlia De Deyn (#pro9860) is de nieuwe voorzitter van de raad. Het nieuw gemeentebestuur is een coalitie van #pro9860 en Voluit, met Orville Cottenie als aangewezen-burgemeester. Bij de start van de vergadering uitte de CD&V haar ongenoegen over de vorming van die coalitie, terwijl burgemeester Cottenie afsloot met een oproep tot samenwerking.
Het was aanschuiven buiten in de kou voor het talrijk opgekomen publiek, gezien de raadszaal pas een kwartier voor tijd werd opengesteld. Uittredend gemeenteraadsvoorzitter Marleen Verdonck opende de zitting en gaf meteen het woord aan Christ Meuleman voor een tussenkomst.
CD&V: opportunisme wint van democratie
Meuleman uitte zijn ongenoegen over de vorming van de nieuwe coalitie na de gemeenteraadsverkiezingen van 13 oktober. Hij toont de zaal een ondertekend coalitie-akkoord, afgesloten tussen ZorgSaam en Voluit in de eerste uren van maandag 14 oktober, daags na de gemeenteraadsverkiezingen. Daarin worden 2 schepenen toegewezen aan Voluit, alsook het voorzitterschap van de gemeenteraad voor de helft van de legislatuur.
Op dinsdagavond 15/10 laat Voluit evenwel weten dat er een vertrouwensbreuk is op basis van een uitspraak van Christ Meuleman op AVS waarbij deze stelt “dat Oosterzele een bestuur wil dat doorgezet wordt, zoals het in het verleden was…” Mondeling was er volgens Voluit immers overeengekomen dat er een ander beleid, in het bijzonder een andere beleidscultuur zou komen. De liberalen erkennen dat er een document is ondertekend die zij omschrijven als een “schriftelijke intentieverklaring”. Tien minuten na de mededeling van Voluit laat ook #pro9860 die dinsdagavond weten dat ze niet verder ingaan op uitnodigingen van ZorgSaam voor gesprekken. Als het initiatiefrecht een kleine twee weken later bij #pro9860 belandt, wordt na enkele dagen de nieuwe coalitie #pro9860-Voluit aangekondigd. Voluit sleept daarbij 3 schepenambten in de wacht. De uittredend schepen van openbare werken suggereert dat de partijen een akkoord gesmeed hebben op een moment dat hij het initiatiefrecht had.
Met een verwijzing naar het Judas-verhaal stelt Meuleman dat de handtekeningen van de Voluit-vertegenwoordigers (waaronder Louise Van Hoorde en Filip Michiels) niets waard zijn. Meuleman beschuldigt de partijen #pro9860 en Voluit van opportunisme en het negeren van de democratische uitslag, wat volgens hem leidt tot een verlies van vertrouwen in het nieuwe gemeentebestuur.
Meuleman heeft er anderzijds vertrouwen in dat de nieuwe meerderheid de vele projecten die zijn opgestart zal verderzetten, zoals de aankoop van de VRV-site, de ontwikkeling van een administratief centrum, de afwerking van de fietssnelweg en het opstarten van een sociaal restaurant.
Pieterjan Keymeulen neemt het woord en stelt dat ZorgSaam met de meeste voorkeurstemmen en Christ Meuleman als populairste kandidaat, de logische keuze zou moeten zijn voor burgemeester. Hij wijst op zijn jarenlange inzet en ervaring als schepen en de vele belangrijke projecten die hij heeft gerealiseerd voor Oosterzele, en beschouwt hem als de enige rechtmatige burgemeester. Hij concludeert dat de nieuwe coalitie de verkiezingsuitslag en de democratische principes heeft genegeerd.
Tijdens deze tussenkomsten stijgt regelmatig ongeloof op uit het aanwezige publiek. Iemand roept “Allez Orville!”. Verdonck roept iedereen tot de orde. Enkel wanneer Keymeulen expliciet uittredend burgemeester Johan Van Durme bedankt voor zijn 36 jaren politiek engagement en 24 jaar burgemeesterschap, komt er applaus uit de zaal.
N-VA distantieert zich
Hoewel N-VA Oosterzele ook deel uitmaakt van ZorgSaam, distantieert die partij zich in een schriftelijke mededeling evenwel van de uitspraken van de CD&V’ers. “Hoewel we evenzeer teleurgesteld zijn in de handelswijze van bepaalde politieke partijen en figuren voegen we eerder de daad bij het woord en willen we enkel verder ageren in een constructieve politieke cultuur, waar zo dikwijls werd op gealludeerd gedurende de afgelopen campagne”, stelt voorzitter Jo De Munter.
“Vooraleer metaforen in de mond te nemen uit de Bijbel, willen we eerst toezien op de naleving van de vooropgestelde waarden en normen binnen het ZorgSaam kartel, waarbij wederzijds respect -ongeacht partijkleur- centraal dient te staan naast het nakomen van gemaakte afspraken.”
Dahlia De Deyn zit gemeenteraad voor
De rest van de vergadering verloopt vlot met de aanstelling van de 23-jarige Dahlia De Deyn (#pro9860) als voorzitter van de raad, de bevestiging van de gezamenlijke akte van voordracht van de schepenen en hun eedaflegging. Voor de samenstelling en bevoegdheden zie https://www.9860.be/2024/11/pro9860-en-voluit-sluiten-bestuursakkoord/
Er wordt dan even overgeschakeld naar de raad voor maatschappelijk welzijn, waarbij ook de leden van het bijzonder comité voor de sociale dienst (BCSD) de eed afleggen. Van dat BCSD is Tania Vispoel (#pro9860) voorzitter.
Daarna volgt de aanduiding van de nieuwe burgemeester Orville Cottenie en diens eedaflegging onder luid applaus. De agenda wordt vervolledigd met de aanduiding van de politieraadsleden.
“Gemeenteraad vertegenwoordigt de bevolking, niet de partijen”
De nieuwe burgemeester sluit de zitting af met een toespraak, waarbij hij de Oosterzelenaren bedankt voor het vertrouwen. Hij bevestigt dat een meerderheid koos voor verandering. Cottenie spreekt over ambitie en over de diversiteit bij de verkozenen, met verschillende professionele en sociale achtergronden. Hij roept de verkozenen op om loyaal te zijn tegenover de burgers en goed samen te werken met het gemeentepersoneel. Hij vraagt de gemeenteraadsleden ook onderling samen te werken, steeds met het algemeen belang van Oosterzele voor ogen. “We zetelen hier niet als vertegenwoordigers van een partij, maar als vertegenwoordigers van de bevolking” stelt Cottenie.
“De komende weken willen we werk maken van een sterk beleidsplan en een onderbouwd meerjarenplan.” Cottenie wil besturen op een transparante manier en bereikbaar voor de burger. Hij dankt het gemeentepersoneel voor de voorbereiding van de installatievergadering en ook burgemeester Johan Van Durme die op de voorste banken in het publiek zit. “Het is een eer om de burgemeesterstiel van u over te nemen”, zegt Cottenie aan Van Durme. De burgemeester dankt het aanwezige publiek en nodigt iedereen uit om er terug bij te zijn op de volgende raadszitting op 15 januari.
Groen: voordeel van de twijfel
De andere oppositiepartij Groen liet via sociale media het volgende weten: “De al bij al beschaafde verkiezingscampagne stond bol van de roep naar verandering. De manier waarop daarna de nieuwe meerderheid tot stand kwam, was echter niet fraai. Maar laat ons nu vooral vooruit kijken en hopen op echte verandering.”
Groen vond de speech van Cottenie verbindend. Men is benieuwd wat de nieuwe ploeg gaat voorstellen om de beloofde nieuwe politieke cultuur te bewerkstelligen. “Voorlopig geven we het nieuwe bestuur het voordeel van de twijfel. […] Vanuit de oppositie gaan we verder constructief bijdragen en voorstellen uit ons eigen programma op de agenda zetten.”
